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10 importants kilomètres de rivière restaurés !

Un total de 10 kilomètres de rivières ont été restaurés dans la New Forest entre 2003 et 2005, concentrés sur les étendues supérieures de la Lymington – du nom de Black Water et Highland Water.
Les techniques utilisées ont inclus la re-connexion d’anciens méandres en se servant de bouchons d’argile pour bloquer les anciens canaux rendus droits, et en rehaussant le lit de rivière afin de renverser l’excessif creusement passé et de réduire l’atteinte d’érosion. De plus, de grandes structures de bois (barrages faits de débris ou entassements de troncs) ont été disposées pour réduire les débits et favoriser les inondations de saison.
Le rétablissement des méandres naturels a permis à la rivière d’augmenter de près de 40% en longueur. Le ralentissement du flot et le rehaussement du lit de rivière signifient alors que pendant les périodes de pluie intense, l’eau de la crue se répandra autour, dans la plaine qui était à l’origine la plaine inondable et naturelle de la rivière. La réactivation des rivières leur permet de fonctionner à nouveau naturellement. Par la suite, cela aidera a recréer les habitats en zone humide, pratiquement asséchés par d’anciennes pratiques de drainage.
L’agence pour l’environnement (Environment Agency, EA) a joué un rôle clé dans le renversement des effets de ces pratiques historiques de travaux de drainage. Des conditions naturelles ont été rétablies en remplaçant beaucoup de matériaux qui avaient été balayés par les eaux. L’équipe de l’EA sur le terrain a employé trois excavateurs et deux camions bennes pour racler le fond des canaux d’origine, introduire du matériau nouveau pour hausser le lit de rivière, remplir les canaux de drainage et transporter les matériaux sur le site. Plus de 50 employés ont été requis, depuis le contrôle du niveau des eaux et de l’ingénierie jusqu’à l’examen des populations d’invertébrés et de poissons.

Ce travail important a donné un nouveau souffle de vie au sein des rivières et des populations et habitats sauvages qui en dépendent.

Restauration de rares régions boisées marécageuses et fluviales

La New Forest au Royaume Uni est considérée comme l’une des meilleures régions pour sa forêt boisée marécageuse et fluviale
Dans les terres basses de Grande Bretagne et D’Europe, l’agriculture intensive et le contrôle des inondations combinés au déboisage ont réduit ces habitats à des enclaves petites et fragmentées. Ces deux habitats étant rares et restreints, ils ont un statut prioritaire pour la conservation à un niveau Européen.
La forêt en zone fluviale pousse sur le terrain humide et assez fertile des plaines inondables qui se trouvent le long des ruisseaux de la New Forest et sont inondées en périodes de crues. Le mélange d’aulnes, de saules, d’érables, de frênes et de chênes aide à soutenir une flore riche et diverse au sol. Un total de 261 hectares de bois en bord de rivières ont été restaurés ou du moins les conditions pour un reboisement dans les 50 ans ont été créées.
Grâce au LIFE3 projet, des zones d’habitat ont été restaurés en créant des taillis et en élaguant le houx, en aussi des frênes, hêtres et chênes pour laisser passer plus de lumière et encourager une régénération naturelle et la pousse de lichens et fleurs sauvages.
Des espèces exotiques envahissantes ont été enlevées pour empêcher leur prolifération. A Waters Copse, de nouvelles haies ont été plantées en utilisant les buissons à larges feuilles de la région, et des clôtures érigées pour protéger les daims. A l’intérieur des enclos, des conifères ont été enlevés par endroits de la plaine inondable afin de créer les conditions appropriées pour davantage de régéneration. Un exemple récent en est donné à Knigthwood où 75 hectares d’épicéas ont été enlevés des rives.
Les bois de marécage poussent sur la tourbe dans laquelle les différentes espèces propres au marais forment une partie importante de la flore. Seules de petites zones ont été laissées le long des ruisseaux traversant la forêt. Un total de 18ha ont été restaurés où les conditions appropriées à la régénération ont été crées, principalement grâce a la suppression de conifères. Cela peut se voir le long de Dockens Water à la Newlands Plantation. Le réalignement des clôtures a permis l’établissement d’un léger pâturage par le bétail des «Communs » ce qui empêche la domination des fougères et des mauvaises herbes à la suite de la suppression des plantations conifères.

Avec la New Forest contenant 75% de vallée boueuse d’Europe du NO, elles sont une part bien importante du paysage forestier.

Ces vallées de boues se forment là où la tourbe s’accumule dans des conditions humides saturées ou maximales. La boue est riche en espèces végétales telles que les mousses Sphagnum, rosée du soleil (Drosera), herbes (Virginicum Eriophorum) et orchidées. En remplissant les canaux de bruyères et débris des rives, l’adresse d’érosion est stoppée, le niveau des eaux est élevé et les plantes envahissantes sont éliminées, LIFE3 a restauré un total de 184ha de boues.
Le travail principalement entrepris par la Commission Forestière a été soumis à une consultation étendue des « Commoners » et « Verderers » de la New Forest. Un des dernier sites a être restauré fût le « Wilverley Bog » ou 21ha de pins Ecossais ont été enlevés.
Les prairies humides de la New Forest connues localement sous le terme de “Lawns” (gazons ou pelouses) se trouvent sur des terres argiles inondées selon la saison. Ils constituent une partie importante du paysage de la New Forest, procurant un riche pâturage au bétail des « Communs » et soutenant des espèces végétales spécifiques rares. Le projet LIFFE3 a restauré 141ha de prairies humides en enlevant des broussailles envahissantes et indirectement à travers le travail de restauration de la rivière. Un nouvel exemple peut être vu à Millyford Lawan ou bois de hêtre, pin et saule ont été abattus pour arrêter la perte de prairie humide.